西方马脑炎病毒的演化及其影响

西方马脑炎病毒（WEEV）曾经引发严重疫情，但如今很少感染人类。哈佛大学在《自然》杂志上的一项研究揭示了原因：WEEV已经进化到失去其针对人类和马细胞的能力。这一转变与疾病和死亡率的降低有关。

WEEV属于阿尔法病毒家族，利用刺突蛋白附着于宿主细胞受体，进而感染细胞。早期的WEEV菌株能够附着于多种受体，这让研究人员感到惊讶，因为他们通常认为病毒只针对一种受体。

最近的WEEV菌株失去了这种多受体能力，转而专注于鸟类受体。这一变化可能是由于马匹疫苗诱导的免疫或随机基因突变（抗原漂移）所致。

该研究强调了在时间和空间上研究病毒多样性的重要性。它警告不要假设病毒是静态的。WEEV在南美洲的再次出现强调了持续警惕和研究的必要性。

理解病毒与宿主的相互作用对于大流行病的准备至关重要。该研究提供了监测和预测疫情爆发的工具，有助于早期响应和预防。