古DNA揭示马铃薯与疾病的斗争

北卡罗来纳州立大学的研究人员深入研究了古代马铃薯叶片的DNA。他们发现了导致爱尔兰马铃薯饥荒的疾病是如何演化以击败马铃薯防御机制的。

他们使用了一种新的DNA测序技巧，就像在DNA汤中用微型磁铁钓鱼一样，捕获了来自马铃薯和疾病的基因。这种双管齐下的方法尚属首次。

这种疾病名为Phytophthora infestans，非常狡猾，能够智胜马铃薯的抗性基因，甚至在农业中使用这些基因之前。

一些疾病基因随时间保持稳定，而其他基因则发生变异以保持感染能力。这种混合使得该疾病难以被击败。

该研究指出了农民培育马铃薯的新方法，他们可能会使用更稳定的抗性基因，或者混合野生亲缘物种的基因，这有助于马铃薯更好地反击。

简而言之，理解疾病的DNA为农民提供了抗争的机会，这是迈向更智能马铃薯育种的一步。