微小生物窃取基因以对抗感染

微型淡水生物轮虫会从细菌中窃取基因来制造抗生素。牛津大学、斯特林大学和伍兹霍尔海洋生物实验室的研究人员的这一发现可能会导致更安全的抗耐药感染药物。

这些比一根头发的宽度还小的轮虫拥有头、口、肠道、肌肉和神经。当被真菌感染时，它们会激活窃取的基因来产生抗生素和其他抗菌剂。

首席研究员Chris Wilson惊讶地发现，这些通常被认为超出动物能力的基因实际上在制造抗生素配方。

轮虫已经从它们的环境中借用了DNA数百万年。这项研究表明，它们利用这些基因来对抗疾病，这是动物中独一无二的策略。

David Mark Welch提出，轮虫可能会进化出对动物（包括人类）毒性较小的抗生素。

抗生素对现代医学至关重要，它们大多是野生真菌和细菌的自然产物。轮虫可能在做同样的事情，暗示着新的药物可能性。

Reuben Nowell指出，这些窃取基因中的独特DNA变化可能会导致新的化学化合物，这对未来的药物开发非常令人兴奋。

Irina Arkhipova提出，下一步应该是识别这些化合物并理解它们的合成条件。

药物开发中的挑战是许多天然抗生素对动物有毒。如果轮虫能够安全地产生这些化学物质，它可能会为更安全的人类药物铺平道路。

Tim Barraclough将这种基因借用与轮虫独特的繁殖方式联系起来：它们都是雌性，无需雄性即可繁殖。这种无性繁殖可能解释了它们广泛的基因借用，这对生存至关重要。

Reuben Nowell总结说，这些从植物中窃取的基因提供了对跨物种基因流动性的见解，这是一个日益增长的研究领域。