古代锆石晶体表明地球早期存在淡水和陆地

澳大利亚古老锆石晶体的新研究表明，地球在40亿年前就拥有淡水和陆地，比先前认为的早了5亿年。科廷大学的科学家们分析了来自西澳大利亚州杰克山的这些已知最古老的陆地矿物锆石晶体。锆石因其极高的抗侵蚀和转化能力，被誉为“时间之主”，是可靠的历史记录。

研究团队对大约1000颗锆石颗粒进行了年代测定，发现其中10%超过40亿年。通过测量这些晶体中重氧和轻氧同位素的比例，他们检测到了一种独特的轻氧特征，表明存在淡水。这一发现表明，对维持生命至关重要的水文循环至少始于40亿年前。

这一证据挑战了之前关于地球在30亿至40亿年前完全被海洋覆盖的理论。这些发现不仅揭示了地球早期的历史，还表明陆地和淡水可能促进了地球形成后6亿年内生命的迅速出现。

关键术语解释：

• 锆石： 一种常用于岩石年代测定的矿物，因其耐久性和含有放射性同位素而著称。
• 同位素： 同一元素的不同变体，具有相同数量的质子但中子数量不同。
• 水文循环： 水在地球表面、上方和下方持续运动的过程。